长子县位于长治市西侧，据史料记载，“唐尧之世，封长子丹朱于境，故县名长子”。秦为上党郡治。西汉置长子县，治上党郡。汉、魏俱为长子县，东晋十六国时，慕容永据长子称帝，为西燕国都。北魏仍为长子县，北齐废。隋开皇九年寄氏县来治，于开皇十八年复称长子县。此后，县名历代不改。

　　抗战期间，属山西省第五专员公署，后归太岳行署第一专员公署和第二专员公署。新中国成立后，归属山西省长治专区。1958年8月,长子、屯留合并为屯长县，同年11月，撤消屯长县，并入长治市，长子为区联社。1959年1月恢复屯长县。1961年屯长县分治后，恢复长子县建置，长子属晋东南专区（地区）。1985年，实行市管县体制，长子属长治市。