乔艳波在缝制黎侯虎。 受访者提供
在黎城县乔老憨家纺棉制品有限公司里，乔艳波正俯身于工作台前，为一只黎侯虎缝制纹样。针线在他指间稳稳穿梭，布料上逐渐显现出虎形轮廓。
20世纪90年代，乔艳波和许多下岗工人一样，站在了人生的十字路口。他种过菜，栽过西瓜，也摆过水果摊，汗水洒遍了田间地头，却总是“辛苦一年也挣不下钱”。一次偶然的机会，他注意到，在黎城这个农业县，不少农民自种棉花却缺乏加工渠道。弹棉花——这个几乎被时代遗忘的老行当，在他眼中重新闪烁出商机的光芒。拿出仅有的5万元积蓄，他购进了第一台棉花机，租下三间旧房，弹棉花小作坊悄然开张。
一切从零开始。喂花、铺面、缝制……每个环节，他都亲手摸索。有时候一忙就是一整天，连饭也顾不上吃。然而创业之路却布满荆棘。一场火灾将小作坊吞噬，更在一次机械操作中，弹棉机切掉了他一多半手指。
“没钱做断指再植手术，只能放弃。”多年后谈起，他语气依然平静。这次意外，让他成了一名残疾人，但伤残没有击垮他，伤愈之后，他带着那只不再完整的手，继续向前。
2007年，乔艳波意识到，小作坊模式终将被时代淘汰。他先后去太原、石家庄等地考察学习，敏锐地察觉到成品家纺才是未来方向。很快，他成立家纺公司，大胆引进新型弹棉流水线、电脑引被机、绣花机等70多台先进设备，并建立起有机无公害棉花种植基地。
近年来，面对互联网冲击和外出务工潮，乔艳波再次迎难而上。他主动学习电商知识，带领企业走线上线下融合之路，与山西易景淘、高平电商中心合作开启线上销售。同时，深入挖掘本土文化资源，发展独具地域特色的黎侯虎布艺工艺品。
在乔艳波看来，黎侯虎不仅是国家级非物质文化遗产，更是助力乡村振兴、推动扶贫增收的“新引擎”。他遍访黎城县的乡村，向老艺人请教黎侯虎的传统制作技艺，从造型、纹样到色彩搭配，都力求原汁原味地保留其文化精髓。
他意识到，要让这门老手艺真正“活”起来，必须与现代生活接轨。于是，他组建研发团队，在保留黎侯虎威猛可爱造型的基础上，创新开发出布艺挂件、车饰、抱枕等系列文创产品，使其既承载传统意蕴，又符合当代审美与实用需求。
“我们以黎侯虎和黎侯文化为元素，将传统工艺和现代理念相融合，开发出家纺、服装、手工艺品3大系列100余个品种的特色产品。”在开拓创新的道路上，乔艳波始终步履不停。
在他的不懈努力下，公司2024年营业额突破1800万元，先后获得长治市十佳工坊、山西省特色产业帮扶基地等多项荣誉。
企业发展了，乔艳波始终没有忘记那些需要帮助的人。“做一只黎侯虎，熟练的村民能在照顾家庭之余，每月增收近千元。”他介绍，目前已有200余名村民通过制作黎侯虎实现了“家门口”就业，他们当中不少是曾经的贫困户。
同时，他还与特殊教育学校合作，免费提供设备与技术，帮助残疾学生掌握一技之长；与黎城县残疾人培训学校签约，优先录用毕业生；还结对帮扶多名贫困学生，资助他们学费和生活费。
2025年8月，乔艳波在山西省第七次自强模范暨助残先进表彰大会上，荣获“山西省自强模范”称号。这份荣誉，不仅是对他个人的肯定，更是对他带动残疾人和困难群众就业的认可。
如今走进乔艳波的扶贫车间，8 个生产车间总占地达8000平方米，累计带动1000余人就业。这其中，不仅有245名贫困劳动力、36名残疾人，还有5名低保户。数字背后，是一个家庭对美好生活的期盼，更是乔艳波用实干回馈这片土地的温暖答卷。（牛佳锡）
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